这副图由美国国家航空航天局（NASA）好奇号（Curiosity）探测器上的桅杆照相机（Mastcam）拍摄于年2月9日，也即好奇号任务的第个火星日。好奇号探测器驶过该沙丘，沙丘位于DingoGap山口。

来源：NASA/加州理工-喷气推进实验室（JPL-Caltech）/马林空间科学系统（MSSS）

NASA的一个团队发现火星上可能存在有机盐。这些盐类是有机化合物的化学残留物，就像古代陶器的碎片一样，NASA好奇号探测器之前所探测到的盐类也是如此。火星上的有机化合物和盐类可能是由地质过程形成的，也可能是古代微生物生命的残留物。

在火星上直接探测到有机盐的存在，不仅为火星上曾经存在有机物质的观点增添了更多证据，也对火星目前的可居住性提供支持。因为在地球上，一些生物体可以利用草酸盐和醋酸盐等有机盐类来获取能量。

该研究由来自NASA戈达德太空飞行中心的有机地球化学家詹姆斯·M·T·路易斯（JamesM.T.Lewis）牵头，研究成果于3月30日发表在《地球物理研究期刊》（JournalofGeophysicalResearch）上。他表示：“如果我们在火星上的任何地方确定存在有机盐集中分布，我们会想对这些区域进行进一步调查，最好是在地表以下更深处进行钻探，那里的有机物质可以被保存得更好。"

路易斯的实验和对火星样本分析仪数据的分析，都间接表明了火星上有机盐的存在。火星样本分析仪又名“化学和矿物学分析仪”，简称SAM，是好奇号探测器内部的一个便携式化学实验室。但是，使用诸如火星样本分析仪之类的仪器在火星上直接识别有机盐是很困难的，该仪器通过加热火星土壤和岩石以释放出揭示这些样品成分的气体。然而挑战在于，加热有机盐只产生简单的气体，而火星土壤中的其他成分也可能会释放这些气体。

如果你有来自另一个星球的一个样本，而你想知道它是否含有某种特定的分子，甚至可能是一个能够揭示该星球是否能维持生命的分子，你将会怎么做？当科学家们面临这种情况时，他们使用了一个惊人的工具：质谱仪。质谱仪可以使科学家得以非常仔细地对样品进行观测，并确定其中含有的物质。

来源：NASA/戈达德太空飞行中心

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