根据之前的观测数据和计算机模拟，我们知道白矮星是由一颗低质量恒星演化到末期形成的，低光度、高温度、高密度是它的显著特点，它的内部不会再有物质进行核聚变反应，在经过亿万年的时间，温度慢慢冷却，光度也将慢慢消失，最终成为宇宙尸体-黑矮星。

天文学家推测，包括太阳在内的宇宙中97%的恒星，最终都会经历这一过程，但根据计算机的模拟结果显示，这个冷却过程已经超过了宇宙的寿命，因此宇宙中没有恒星完成这样的生命周期，所以暂时还有没有证据能证实这个模拟过程。

但博洛尼亚大学和意大利国立天体物理研究所的天文学家最近发现的一个令人惊讶的发现确与这个推论相冲突。

天文学家使用韩波太空望远镜的广角相机对名为M3和M13的两个星团的白矮星进行了研究，他们发现这两个星团中的恒星的金属元素含量相近，这些金属元素都是比氦重的元素，但这种元素在宇宙初期并不丰富，只有当恒星死亡时，它们融合了核心元素，并被释放到太空中，这也意味着，元素的浓度可以用来确定恒星的大体年龄。

而相同的金属含量也表明两个星团中恒星的年龄大致相同，但星团M13的恒星比M3的恒星燃烧得更剧烈。

研究人员使用紫外线观测器，重点检查了这两个星团中的多颗白矮星，发现M3中的白矮星跟原先的计算机模拟结果类似，但M13中的白矮星分为了两类，一类是跟M3相同，另一类就是白矮星覆盖了一层燃烧着的氢外壳，这使得他们可以保持更长时间的热度，同时也意味着它们有与仅靠余热发光的白矮星不同的老化速度，M13星团中70%的白矮星都是此类。

这个发现挑战了现有的白矮星的定义，同时也表明，我们可能还没有完全了解的生命周期，对这个宇宙的了解也微乎其微。