年，稀土材料被美国能源部列为“关键材料战略”。年初，欧盟宣布建立稀土战略储备。稀土资源为什么如此重要，甚至使得各个国家争先储存？那就要从稀土的历史说起了。稀土矿在18世纪被发现，当时只能从中制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种不溶于水的一大类氧化物称为“土”，再结合其制得的量较少的特点，因此被称为“稀土”。稀土元素是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。它们被陆续被发现在19世纪到20世纪初期。发达国家稀土资源较少中国稀土储量居世界第一随着稀土获得量的陆续增加，在20世纪50年代掀起了对稀土的研究狂潮。逐渐的人们发现了稀土优良的特性开始应用到了各行各业中。从添加剂到新材料，从工业到国防，稀土的强大使得它得到了“万能之土”的称号，并享有“工业维生素”“新材料之母”等盛誉。稀土在世界最先的发现——稀土永磁在战争中，稀土的作用令人震惊。年的海湾战争中出现了许多匪夷所思的军事奇迹，局部战争的完胜与整体战争的迅速推进，当时美国近八十的武器的制造都使用了稀土。有着百万雄兵和多辆坦克的伊拉克军队，在与美军的正面较量中仅仅支撑了25天。伊拉克被摧毁的车辆当时美军使用的M1A1主战坦克使用了更厚的稀土装甲，使得抗打击能力比原先提高了近1倍，当时伊拉克T-72坦克以成倍的数量与美军坦克相战，却无法形成优势，是首先是难以打穿M1A1装甲，其次是美军在观测器中也加入了稀土，使得观测距离增加，更容易先发现敌军。掺有稀土的美军飞机美军在步兵武器装备中也掺入了稀土，极大地提升了士兵的作战效率，美军的夜视仪也在海湾战争大放异彩。在稀土装备的压倒优势下，联军阵亡多人，而伊拉克军队却付出了2人的代价，在战争期间美国M1A1坦克仅有9辆被击毁或者击伤。Ｍ１Ａ１主战坦克从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正源于其稀土科技超人一等。现代稀土已经广泛应用于冶金工业、石油化工、农业方面、玻军事领域、新材料领域、医疗领域等。稀土在各个领域的应用因此保护稀土资源，合理开发与利用稀土资源就显得尤其重要。

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